La pintura tinga tinga de Tanzania

Edward Saidi Tingatinga nació hacia 1932 en el sur de Tanzania, en una aldea de la región de Ruvuma, cerca de la frontera con Mozambique. Algunas fuentes dan otras fechas y hasta otro lugar de nacimiento, y la cooperativa que lleva su nombre rechaza la versión que lo hace nacer en Mozambique. Por eso conviene hablar de «hacia 1932» sin más precisión.

Trabajó en plantaciones de sisal en la región de Tanga durante los años 50 y después se trasladó a Dar es Salaam, donde fue jardinero y probó suerte como músico antes de dedicarse a la pintura. Empezó a pintar en 1968 con lo que tenía a mano: tableros de fibra de construcción y esmalte para bicicletas, barato, brillante y resistente al sol.

Sus cuadros se vendían en la zona de los almacenes Morogoro Stores, en el barrio de Msasani, por donde pasaban turistas y expatriados. Aquel puesto improvisado fue el primer escaparate del estilo. Tingatinga murió en 1972, abatido por la policía que lo confundió con un fugitivo. Está enterrado en el cementerio de Msasani, en Dar es Salaam.

Lo primero que se ve es el color. Las figuras se rellenan con tonos planos y saturados, sin sombras ni perspectiva, sobre un fondo liso de un solo color: amarillo, azul turquesa, verde, rojo. A veces se añade un borde decorativo o una orla de puntos. El resultado es un cuadro que se lee desde lejos, algo muy útil cuando se cuelga en una pared.

El motivo estrella son los animales de la sabana: elefantes, jirafas, leones, flamencos, cebras y antílopes, dibujados con trazo simple, a menudo de frente o de perfil y con una cierta simetría. Suelen tener ojos grandes y rasgos expresivos que les dan un aire ligeramente cómico. Es el mismo repertorio que verás en el campo, y por eso tantos viajeros lo asocian al safari.

Con el tiempo el estilo se amplió a escenas de la vida diaria: mujeres cargando agua, mercados, pescadores, bicicletas, ceremonias y proverbios ilustrados. Esas escenas, más narrativas, suelen ser las más interesantes para quien busca una pieza menos repetida que el elefante de catálogo.

Tras la muerte del fundador, su estilo no desapareció. Sus seguidores, entre ellos pintores como January Linda, Adeusi Mandu o Simon Mptata, siguieron pintando y se organizaron en la Tingatinga Arts Cooperative Society. La cooperativa reúne talleres y una galería en Dar es Salaam, cerca de donde se vendían los primeros cuadros, y trabaja para que el estilo conserve su nombre y los pintores cobren por su trabajo.

Esa organización explica por qué la pintura tinga tinga es una escuela con reglas propias y no una moda: los aprendices empiezan copiando los motivos de los maestros y poco a poco desarrollan su propia mano. Hay artistas de segunda y tercera generación que firman con su nombre y exponen fuera de Tanzania.

Dar es Salaam no entra en el circuito que operamos en Kipama, que se mueve por el norte del país y Zanzíbar, así que lo normal es que veas el estilo en los puestos y galerías de la ruta y no en la sede de la cooperativa. Si algún día pasas por Dar es Salaam por otro motivo, merece una visita.

En Arusha, punto de partida de casi todos los safaris del norte, hay dos formatos. Por un lado, los mercados de artesanía, con puestos de tallas, telas y cuadros donde se regatea. Por otro, los centros culturales más grandes, con muchas tiendas bajo un mismo techo, donde la oferta es más amplia y los precios más estables. Ir con tiempo y comparar varios puestos antes de comprar es la mejor estrategia. Tienes más contexto en nuestra guía de qué ver en Arusha.

Mto wa Mbu, el pueblo que atraviesas camino del lago Manyara y del Ngorongoro, a unos 125 km de Arusha, tiene una concentración notable de puestos de arte a pie de carretera. Es un buen lugar para charlar con quien pinta y ver el trabajo de cerca, algo que difícilmente ocurre en un mercado grande.

En Stone Town, en Zanzíbar, hay tiendas y galerías de pintura tinga tinga en el casco histórico, con precios que suelen ser algo más altos que en Arusha. Si ya has comprado en el continente, puedes comparar; si no, es una segunda oportunidad. Encontrarás más ideas para la visita en nuestra guía de qué ver en Stone Town.

Una regla práctica de nuestros guías: no compres el primer día del viaje. Mira los cuadros, fíjate en qué estilo te gusta y deja la compra para el final, cuando ya sabes qué cabe en tu maleta y cuánto efectivo te queda.

La producción en serie no es ilegal ni engañosa por sí misma. Muchos talleres pintan decenas de cuadros iguales con el mismo patrón y los venden como arte popular, y es una forma legítima de ganarse la vida. El problema aparece cuando un cuadro de taller se presenta como obra única de un artista reconocido. Estas pistas ayudan.

Mira si hay dos cuadros iguales en el puesto. Si ves el mismo elefante con los mismos detalles repetido varias veces, es producción de taller. Observa la pintura: en una obra cuidada las líneas de contorno son limpias y los colores no se corren; en una pieza apresurada hay goterones, bordes desiguales y esmalte muy fino. Mira el dorso y las esquinas: los mejores pintores suelen firmar en el frente.

Pregunta quién lo pintó y cuánto tiempo le llevó. Quien pinta de verdad responde con naturalidad, reconoce su cuadro y puede contarte la historia de la escena. Si el vendedor no sabe quién lo pintó, probablemente lo compra a un taller. Otra pista es el precio: una pintura de 60 x 60 cm a 10 USD no puede pagar materiales y tiempo de trabajo razonables.

En cualquier caso, la mejor guía es tu gusto. Si te gusta, es una buena compra, aunque sea de taller. Si lo que quieres es una obra de un artista concreto, compra directamente a ese artista o en una galería que lo represente.

El tamaño marca el precio más que ningún otro factor. Como orientación, un cuadro pequeño de unos 20 x 20 cm cuesta entre 10 y 20 USD y uno de 60 x 60 cm, entre 60 y 150 USD. Las piezas grandes de lienzo, de 90 x 120 cm o más, pueden pasar de 150 USD y llegar a 400 USD o más si son de un pintor con trayectoria. Son cifras orientativas: varían según el sitio, la temporada y el vendedor, así que consulta el precio vigente al comprar.

Además del tamaño influyen el soporte (el lienzo suele costar algo más que el tablero), la complejidad de la escena y quién lo firma. Los precios de partida en los puestos suelen ser altos y se espera que negocies. En nuestra guía de cómo regatear en los mercados de Tanzania tienes pautas concretas, incluida la de no ofrecer nunca un precio que no estés dispuesto a pagar.

Lleva efectivo en dólares estadounidenses, en billetes pequeños y recientes, o en chelines tanzanos. Muchos puestos no aceptan tarjeta, y los que lo hacen pueden cobrar recargo. Regatear con respeto no es incompatible con pagar un precio justo: si quien lo ha pintado te cuenta su proceso y te gusta la pieza, no merece la pena pelear por un par de dólares.

Lo más práctico es comprar el cuadro sobre lienzo y enrollarlo. Un tablero rígido no se puede enrollar y, si es grande, se convierte en un problema de equipaje. Si quieres un tablero, que sea pequeño y plano, y llévalo en la maleta entre la ropa, protegido con cartón.

Para enrollar un lienzo, asegúrate de que la pintura esté seca del todo (pregunta cuántos días han pasado) y enróllalo con la cara pintada hacia fuera, para que la pintura no se agriete por la tensión. Pon papel de seda o papel limpio entre capas y mételo en un tubo de cartón rígido de 5-8 cm de diámetro. Muchos vendedores lo preparan sin coste adicional si se lo pides.

Un tubo de unos 60-100 cm suele caber en cabina o puede facturarse en la mayoría de aerolíneas, pero confírmalo con la compañía antes de volar, porque las normas varían. Si tu viaje incluye vuelos internos en avioneta, recuerda que la franquicia de equipaje suele ser pequeña (en torno a 15 kg) y en bolsa blanda, así que un tubo largo conviene consultarlo antes.

En cuanto a la aduana, las pinturas modernas no suelen tener restricciones. Lo que no puedes sacar del país es marfil ni productos de fauna salvaje, tal como detalla nuestra guía de aduana. Guarda el recibo por si te lo piden.